自明至民国几百年的时间里，女人裹脚是一种时尚，也是一种规矩。正经人家的女人要是不从小裹脚，长大了简直就无法获得尊重。
这种观念的形成还真是奇怪呢，要知道，裹脚这种事，本来是“不正经”的女人才干的啊。
历史上第一次出现裹脚，是五代时候南唐的宫中，有个叫窅娘的宫嫔用帛缠足，让脚纤小弯曲，“作新月状”，跳起舞来“回旋有凌云之态”，南唐国主李煜为此非常爱她。
后来有人作诗记载过此事，“金陵佳丽不虚传，浦浦荷花水上仙。未会与民同乐意，却于宫里看金莲”。
窅娘的受宠引发了一些人的跟风，最开始当然主要在宫中，而且主要以从事娱乐事业的人效尤。
慢慢地，跟宫中有关系的娱乐圈人 ——教坊乐籍舞女中也开始风行，苏轼曾写过一首《菩萨蛮 ·咏足》就写的这样的人 ——“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。
偷穿宫样稳，并立双趺困，纤妙说应难，须从掌上看”。
然后这种时尚又传到家妓当中，大将刘光世的家妓都缠足，文人赵令時称赞她们“脚绝”、“稳小弓鞋三寸罗”。
姚勉《贺新郎》词里，写一名歌妓“怕立损弓鞋红窄”。
宋理宗的宫中，“宫人裹足纤直，名‘快上马’”。
总之，在整个宋代，缠足的女性主要是宫人、妾媵、家妓和歌女，以及一些追逐流行、希望讨男人喜欢的“时尚人士”。
在南宋后期，小脚是首都临安时髦妇女的一种象征 , 时称“杭州脚” 。文章里描写女人美，就说“一妇人颜色洁白，著皂弓鞋，踽踽独行。”
虽然文人们经常写文赞美“莲鞋”、小脚，但正经人家是禁止自家女人裹脚的。
程颐的六世孙程淮在度宗时曾任安庆府通判，规定程氏家族“妇人，不缠足，不贯耳”。
徐积称赞蔡氏寡妇勤俭持家：“何瑕裹两足，但知勤四肢”。需要特别说明的是，宋代的缠足只是把脚裹得“纤直”而不弓弯，和我们所知道的“三寸金莲”也是有区别的。
这种“特殊职业者”的风尚最终变成社会普遍规则，发端于元代。
当时许多汉族文人为了表示与蒙古人的“华夷之别”，鼓励自家女人缠足，以示与蒙古人的野蛮有所区别。
不过有趣的是，这种思想反倒让蒙古妇女也开始追逐这个流行，蒙古女人缠足之风比汉人更甚。
发展到了明代，女人是否缠足，和男人是否读书一样，成了社会阶层的代表，有否家教的代表。有明一代，这个风尚越发展越变态，“金莲”也就从一开始的只缠瘦，变成了与残疾无差的样子了。
观念放在那儿，全社会都觉得这样是美的，明清时山西一代还经常组织“赛脚会”，如同今天的选美大赛一样，选拔最好看的小脚。
直到 1903年，日本举办的一次落后地区博览会上，将中国小脚与爪哇、菲律宾等土著人的陋习放在一起展览，中国人才突然震惊地发现，原来小脚在他人眼中是那么怪异与丑陋。了解更多历史八卦，欢迎关注微信公众号“时拾史事”（historytalking）